מערכת העצבים היא מערכת מורכבת ומתוחכמת מאד של תאי עצב הנקראים גם נוירונים, מערכת זו מווסתת ומתאמת את פעילויות הגוף השונות. התאים המרכיבים את מערכת העצבים כוללים גם תאים מסוגים אחרים כגון תאי גליה המתפקדים כתאים תומכים ומזינים. מערכת העצבים מורכבת משתי מחלקות ראשיות: מערכת העצבים המרכזית אשר מורכבת מחוט השדרה ומהמוח ומערכת העצבית הפריפריאלית אשר מורכבת מכל שאר המרכיבים העצביים בגוף האדם.
בנוסף למוח ולחוט השדרה מורכבת מערכת העצבים מאיברים שונים הכוללים:
- עיניים.
- אוזניים.
- איברי חישה עצביים של חוש הטעם.
- איברי חישה עצביים של חוש הריח.
- איברי חישה עצביים של חוש המגע וחישה הממוקמים בעור, במפרקים, בשרירים ובחלקי גוף נוספים.
מערכת העצבים יכולה לצאת מתפקודה הנורמלי עקב בעיות שונות כגון:
- פציעות.
- זיהומים.
- ניוון.
- פגמים מבניים, מולדים או שנוצרו במהלך החיים.
- גידולים, לרבות גידולים לא סרטניים שכן גם הם עלולים לגרום לנזק כבד למערכת העצבים כאשר הם ממוקמים במקומות קריטי כדוגמאת המוח או חוט השדרה.
סימפטומים האופייניים לבעיות הממוקמות במערכת העצבים הם:
- כאב ראש שנמשך זמן רב או אף כאב ראש פתאומי המגיח בעוצמה חזקה ביותר.
- כאב ראש המשתנה או כאב ראש המרגיש "מוזר" יחסית לכאב ראש רגיל. כאב הראש יכול להשתנות בחלוף הזמן או עקב גירויים כלשהם כגון: תאורה, טמפרטורה, מנח הגוף (מעבר מעמידה לשכיבה וכדומה), צלילים, רגישות במגע וגירויים נוספים אשר משנים את תבנית הכאב של כאב הראש.
- איבוד תחושה באיזורים בגוף ו/או תחושת עיקצוץ בחלקי הגוף.
- חולשה או איבוד של כוח השרירים, כאשר מאבדים כוח באופן משמעותי ללא הסבר הגיוני או פציעה בשרירים החולשה מרמזת על בעיה של מערכת העצבים המובילה (בין השאר) לשריר שאינו מתפקד כראוי.
- איבוד ראייה פתאומי.
- שכחנות כרונית.
- חוסר קואורדינציה או איבוד יכולות הקשורות לקואורדינציה.
- התקשות של השרירים.
- עוויתות בשרירים או "טיקים" בשרירי הגוף, זה יכול להתבטא במעין קפיצות של השריר ולעיתים ניתן לראות זאת בשרירי הפנים כאשר הם לפתע מקפצים או מרצדים לאורך זמן.
מחלות ובעיות הקשורות למערכת העצבים לרוב הנן מורכבות שכן מדובר בחולי המתרחש במערכת מתוחכמת ומורכבת ביותר. לכן ישנם רופאים המתמחים במערכת העצבים והם הרופאים הנורולוגים. כאשר אדם חש בסימפטומים מסויימים או לעיתים כאשר הוא עובר בדיקה רוטינית בשל גורם אחר, ניתן לגלות בעיות נוירולוגיות. אבחון הבעיות באופן ספציפי מתבצע על ידי רופא נוירולוג מומחה אשר מאבחן את המחלות והבעיות השונות על ידי הדרכים הבאות:
- הדמיה - זהו סוג של בדיקות אשר מקנות מבט אל תוך האיבר הנבדק במערכת העצבים מבלי לערוך ניתוח פולשני. בין בדיקות אלו ישנה בדיקת הטומוגרפיה הממוחשבת המוכרת בשמה CT, בדיקה נוספת היא הדמיה בתהודה מגנטית הנקראת MRI, בדיקה המשתמשת בחומרים ייחודיים הנקראים פוזיטרונים על מנת ליצור תמונה נקראת PET וניתן אף לערוך מיפוי של כלי הדם על מנת לאבחן תקלות בכלי הדם המזינים את אברי מערכת העצבים.
- בדיקות תפקוד המוח וניטורו - בבדיקות אלו מחברים את המוח ומערכת העצבים לכלים מנטרים אשר עוקבים ורושמים את הפעילות החשמלית. בדיקה ידועה מסוג זה זוהי בדיקת ה EEG אשר רושמת את הפעילות החשמלית של המוח. בנוסף לכך ישנן בדיקות המבוצעות תוך כדי גירויים שונים של מערכת העצבים על מנת לבחון את תגובתה, כדוגמאת בדיקת שמיעה, ראייה ותחושה והשפעת גירויים אלו על פעילות מערכת העצבים, מבדקים אלו נקראים EP. בדיקות נוספות הינן בדיקות המודדות את ההולכה העצבית של מערכת העצבים, בדיקה כזו לדוגמא היא בדיקת ה EMG.
- בדיקות ביוכימיות - בדיקות אלה מבוצעות על דגימת דם מהחולה, דגימת דם זו נלקחת למעבדה לסדרה של בדיקות עם חומרים שונים. כך ניתן לקבל מידע על ספירת הדם, מצב החומרים והתאים השונים בדם שכן מערכת העצבים, כמו כל שאר תאי הגוף, תלויה במערכת הדם שתספק לה את צרכיה על מנת שתתפקד כראוי. בדיקת LP או בשמה העברי "דיקור מותני" הינה בדיקה ייחודית המאפשרת לקיחת נוזל ייחודי הנמצא באיזור חוט השדרה ועל ידי כך ניתן לאבחן את הרכב נוזל המוח. כך ניתן לגלות האם ישנן עדויות לזיהומים, גידולים או בעיות אחרות העלולות לגרום לסימפטומים אותם חווה החולה.
- ביופסיה - בבדיקה זו נלקחת דגימה של הרקמה הנבדקת למעבדה, על פי סוג המחלה או החשד שמועלה על פי הסימפטומים, מבוצעות בדיקות שונות לרבות בדיקות מיקרוסקופיות, על מנת לאבחן את המחלה.
מחלות של מערכת העצבים עלולות לנבוע מגורמים שונים, נראה מספר דוגמאות:
- מחלות כלי דם - שבץ, התקף לב, סוגי דימום שונים.
- זיהומים - דלקת קרום המח, דלקת המח, פוליו (שיתוק ילדים), פצעים מוגלתיים.
- בעיות מבניות - פציעות הפוגעות במח או בחוט השדרה, שיתוק של עצב הפנים נקרא בשם Bell's palsy, קשחת חוליות, תסמונת המנהרה הקרפלית, תסמונת שורש כף היד, גידולים בחוט השדרה, גידולי מח, נוירופתיה, סינדרום Guillain-Barre.
- בעיות תפקודיות - כאבי ראש, אפילפסיה, טשטוש, כאבי עצבים, מיגרנה.
- בעיות ניווניות - מחלת הפרקינסון, טרשת נפוצה, מחלת "לו-גריג" או בשמה האחר ALS, מחלת הנטינגטון, מחלת אלצהיימר.
כיום ישנם טיפולים רבים ומגוונים לסוגי המחלות, יחד עם זאת כיוון שמדובר במערכת המורכבת ביותר בגוף האדם עוד רב הנסתר על הגלוי.
עוד מידע בנושא מחלות מערכת העצבים - מחלות נוירולוגיות